8 de octubre de 2008
Colaboración con Exame, líder de las revistas de negocios en Brasil

Colaborar con una revista del prestigio de Exame es una oportunidad que se presenta en raras ocasiones. Propiedad de Editora Abril (la misma de Mundo Estranho y Superinteressante), Exame es la publicación de negocios más influyente en Brasil, y su facturación está por detrás solo de Veja, el buque insignia del grupo, un producto de información general que vende más de un millón de ejemplares a la semana.

Apuntes

La infografía de Exame está centrada en la estadística y la cartografía, y su calidad técnica es más que notable. De ahí que el enfoque del trabajo (días 8, 9 y 22 de septiembre) no fue el de un clásico programa de formación, o el de un seminario sobre software puntero. Al contrario, lo más interesante de las sesiones con la redacción fue que en todas ellas participaron no sólo diseñadores, sino también editores, redactores y varios miemtros del staff directivo*.

El motivo: como ocurre en muchos otros países, en la prensa brasileña existe la tendencia de etiquetar el trabajo de visualización como "arte". La consecuencia es que las personas que no se consideran "visuales", sino "textuales", crean barreras mentales frente a la infografía. El objetivo principal fue destruir dichas barreras, presentar evidencias de que todo el mundo es capaz de comunicar con imágenes si se dispone de un poco de voluntad, un rotulador y un pedazo de papel.

*Entre ellos, Cláudia Vassallo (directora de la revista), André Lahóz (redactor jefe), Roseli de Almeida (directora de arte), además de varios editores ejecutivos. En contra de lo que pueda parecer, después de las primeras horas de brainstorming, muchos de los profesionales "de texto" estaban entusiasmados por el hecho de "comprender" cómo funciona la infografía.

Dinámica de trabajo

Tras una introducción teórica general a la infografía, su historia y tendencias actuales, comenzaron las sesiones prácticas. Éstas consistieron en discusiones sobre materias publicadas por la revista en semanas anteriores. Los intercambios de pareceres entre editores/reporteros y diseñadores cristalizaron en propuestas para presentaciones visuales mucho más satisfactorias que las originales, lo que evidencia una vez más que uno de los grandes problemas de los medios periodísticos es la falta de comunicación entre departamentos. Entre las frases que más se repitieron en los debates fue "por qué no se nos había ocurrido antes algo así". La razón es simple:

1. Una de las costumbres más nocivas en los medios locales tiene que ver con la forma de producción de infografías: la iniciativa de crearlas parte de un periodista (no visual) que escribe el texto, lista los números que se incluirán en el gráfico y envía todo al departamento de "arte". Éste funciona como una sección de servicio, no de producción de contenidos. En otras palabras: un mero receptor de las peticiones de otras editorías que participa en reuniones de previsión sólo de forma pasiva. No hay diálogo, sino monólogo: uno encarga, el otro ejecuta.

Sin embargo, cuando se obliga a editores y diseñadores a sentarse en la misma sala y reflexionar codo con codo, comienzan a aflorar grandes ideas. Demostrado este hecho, la conclusión es obvia: la producción de una historia periodística debe ir precedida de reuniones más o menos informales en las que los integrantes del equipo (reportero, editor, infografista, fotógrafo, maquetador) discutan el contenido y la mejor forma de presentarlo. Es algo obvio, desde luego. Entonces, ¿por qué no ocurre más a menudo? Debido a que:

2. En general, los diseñadores no leen las revistas y diarios que producen (por lo que se creen incapaces de discutir futuras materias) y los periodistas "de texto" no leen los gráficos (lo que les impide entender su funcionamiento). En las circunstancias actuales, aunque esas reuniones mencionadas en el párrafo anterior existiesen -que existen- el resultado sería el mismo: un periodista listará de viva voz los puntos principales de la historia y los elementos visuales y textuales que incluirá, y los diseñadores se limitarán a anotarlos.

El problema no es la reunión, por tanto, sino la forma en la que los integrantes del equipo participan en ella. Éste fue otro punto central: explicar por qué y cómo el diseñador puede ser proactivo, analizar la información, proponer alternativas que refuercen el mensaje de la historia. Más importante todavía: el diseñador no debe sólo "presentar" los datos, sino que tiene que darles forma, transformarlos en información. Los números son bellos, como se ha dicho alguna vez, mas sólo si poseen una estructura.

El gráfico, en forma de tabla (pulse para ampliar).

El boceto de la propuesta, escrito en una mezcla de portugués y español (pulse para ampliar).

El resultado de la dinámica actual (editor escribe y manda texto; diseñador lo coloca en página) es un exceso de tablas en las que los números se muestran descontextualizados. Una cifra casi nunca transmite información por sí misma. ¿De qué sirve citar el tamaño del plan de rescate de los mercados financieros del gobierno Bush? ¿Quién comprende la magnitud de una cifra como 700 billion dollars si no es comparándola con algo más familiar, como el PIB del país donde uno vive? ¿En un reportaje-encuesta sobre los factores que las pequeñas empresas brasileñas creen más importantes para su futuro tiene sentido presentar los porcentajes de respuesta sólo como una lista (izquierda)?

Durante las sesiones quedó claro que la vieja máxima de que la forma depende de la función está más que vigente: si tienes una serie numérica ordinal, crea un ranking; si tienes que comparar cifras, usa una gráfica de barras. Es simple, pero se olvida en demasiadas ocasiones. En este caso, se trata al mismo tiempo de una clasificación (qué factores han crecido más) y una comparativa (cuánto ha crecido cada factor con respecto a los otros). En el boceto de nuestra propuesta alternativa, a la izquierda, la relación entre valores se hace evidente con un simple cambio en la estructura visual de la pieza. En los tres días de trabajo surgieron muchas ideas como ésta, lo que prueba que lo que tal vez necesitaba Exame no es talento, del que esta más que sobrada, sino crear el ambiente más propicio para discutir**.

Lista de conclusiones

1. Como se explica en Infografía 2.0, el primer paso para mejorar el uso de la visualización de información es adoptar un nuevo paradigma, cambiar la forma en que se entiende qué es y para qué sirve. La visualización de información no es una manera de hacer las historias más "ligeras", sino una herramienta de análisis, una forma de codificación de información a la misma altura que otras, como el texto, el vídeo y el audio. Aun hoy se arrastra el prejuicio de la infografía como derivado de la ilustración. Hay que combatirlo.

2. Una historia periodística debe ser obra de un equipo multidisciplinar. Los integrantes de este equipo deben tener el mismo poder de decisión sobre el producto final. La infografía no es un lenguaje "subsidiario" o "complementario" del texto, sino una forma diferente de contar una historia.

3. Los diseñadores deben leer como mínimo el medio para el que trabajan y el competidor más directo. Los editores y reporteros deben leer los gráficos (para comprender que, de la misma forma que todo el mundo sabe leer y escribir, cualquiera puede ser capaz de abocetar gráficos simples).

4. Contextualiza los datos. Un número casi nunca tiene significado por sí mismo a los ojos del lector medio porque éste carece de referencias para compararlo con otros más conocidos. Proporciónaselas.

5. Los gráficos estadísticos no consisten en presentar números, sino en darles forma visual. Las cifras son amorfas; las gráficas son estructura. Dicha estructura depende de la función del gráfico: si quieres que el lector sea capaz de comparar valores, crea una gráfica de barras, no coloques los números sobre un mapa.

6. No te detengas en la superficie. Profundiza. Relaciona unas variables con otras. Intenta mostrar correlaciones (o su ausencia). Juega con los datos, crúzalos, pregúntate si cuentas con las mejores variables o si necesitas otras alternativas. En un reciente artículo, Carlos Alberto DiFranco, del Master em Jornalismo en Brasil, se hace eco de algunas ideas apuntadas en Infografía 2.0: el futuro del periodismo impreso depende de ofrecer algo diferente a lo que se encuentra en la Web y en televisión. No debemos contar sólo que algo ha sucedido, sino también explicar por qué, explorar las múltiples dimensiones de la historias más relevantes.

**Este ejemplo no fue usado en las sesiones con la redacción, sino en una reuníon con uno de los directivos de la revista. Sin embargo, los casos propuestos en el aula fueron muy similares.