11 de septiembre de 2008
El poder de una servilleta de papel

En un nivel primario, la visualización de información tiene poco que ver con el arte y el diseño gráfico. De hecho, el conocimiento de que algo llamado "artes visuales" existe inhibe en la gente que no se considera dotada para el dibujo la tendencia natural a comunicar por medio de imágenes. Siempre que tengo reporteros no-diseñadores en mis cursos, la mirada que me dirigen cuando los animo a participar en la elaboración de infografías se traduce en el derrotista (y falso) "no soy una persona visual". Pero lo cierto es que todos somos personas visuales.

Ése es el mensaje principal del pequeño libro de Dan Roam, The Back of the Napkin, del que llevaba algún tiempo deseando escribir brevemente: cualquiera, armado de una servilleta de papel, un lápiz y algo de tiempo puede analizar un problema (esquematizándolo) y, como consecuencia, llegar a una solución. No es una idea nueva, pero todavía está poco popularizada. Roam es director de una consultora que, en apariencia, persigue un nicho de mercado similar al de XPlane: el mundo corporativo, reino de caóticas e incomprensibles presentaciones en PowerPoint, escalofriantes gráficas estadísticas con degradados y efectos en 3D, y organigramas y líneas temporales que obstaculizan, más que facilitan.

The Back of the Napkin enseña, en primer lugar, que el poder del pensamiento visual está en el cerebro y en las manos, no en los ordenadores. Y, en segundo, desarrolla un método de trabajo para que las personas "no visuales" se convenzan de que sí lo son: "Solving problems and selling ideas with pictures" reza el subtítulo. Por esas dos razones es un libro que puede facilitar la comunicación entre editores/reporteros e infografistas, siempre tan propensos a clamar que no se entienden unos a otros porque no hablan el mismo idioma. Roam actúa como un intérprete, un puente. Su libro es simple, directo, fácil de entender, en ocasiones un tanto simplista (aunque no juegue en la misma liga que el abismal queso, el Código da Vinci de la autoayuda para ejecutivos analfabetos), pero muy valioso.

(La página web de The Back of the Napkin merece una visita: entre otros jugosos contenidos, ofrece algunos vídeos y animaciones en Flash que resumen los consejos del libro. Un buen aperitivo).